Nesta segunda-feira, 25 de janeiro, a Diocese de São José do Rio Preto celebra 86 anos de sua criação.

Criada no dia 25 de janeiro de 1929, por decreto do Papa Pio XI, que atendeu à intercessão do então bispo de São Carlos, Dom José Marcondes Homem de Mello, pois a grande extensão da diocese de São Carlos impedia um excelente trabalho pastoral. Só um ano depois é que a diocese conheceu seu primeiro bispo, Dom Lafayette Libânio. Ao longo desses 86 anos, a diocese foi governada por cinco bispos, Dom Lafayette Libânio (1930-1966), Dom José de Aquino Pereira (1968 – 1997), Dom Orani João Tempesta (1997 – 2004), Dom Paulo Mendes Peixoto (2006-2012) e Dom Tomé Ferreira da Silva que desde novembro de 2012 está a frente da diocese. A diocese teve também um bispo auxiliar, Dom José Joaquim Gonçalves (1957-1968).

Sob a proteção do Imaculado Coração de Maria (padroeiro) e de São José (co-padroeiro), a diocese tem como limites a Arquidiocese de Uberaba (MG), Diocese de Ituiutaba (MG) e as Dioceses de Araçatuba, Barretos, Catanduva, Jales e Lins (SP). Possui um território de 14.423,9 km², abrigando 50 municípios e uma população de aproximadamente 1 milhão de habitantes. Possui atualmente 98 paróquias, 1 quase paróquia, 228 capelas, 137 padres, 16 diáconos permanentes e dezenas de religiosas. É dividida pastoralmente em 13 regiões pastorais (Sé Catedral, Sagrado Coração de Jesus, Nossa Senhora do Carmo, São Judas Tadeu, Mirassol, Beato Padre Mariano Dela Mata - Cedral, Icém, Beata Madre Assunta Marchetti - Monte Aprazível, José Bonifácio, Votuporanga, Buritama, Riolândia e Nhandeara).

Da diocese de São José do Rio Preto nasceram as dioceses de Jales, Barretos e Catanduva e está em processo de criação a diocese de Votuporanga, que abrigará 25 municípios e 28 paróquias. Paralelamente ao processo da criação da diocese de Votuporanga, está caminhando o processo da transformação da diocese de São José do Rio Preto em Arquidiocese.

Esses 87 anos foram marcados pela construção de Igrejas, criação de paróquias, ordenação de padres e diáconos. Também foram construídos os Seminários Maior e Menor, a nova Catedral, Palácio Episcopal e sede da Cúria, Casa do Clero, entre outros. Destacam-se também os trabalhos sociais mantidos pela diocese, como escolas e entidades assistenciais.